Le temple du Bouddha d'émeraude est le plus vénéré des temples de Thaïlande, c'est le plus connu aussi. Il est appelé Wat Phra Kaeo. Il se trouve à Bangkok, dans l'enceinte du palais royal. Son nom vient du fait qu'il contient le fameux Bouddha d'émeraude, une statue en jade d'une soixante de centimètres de hauteur qui a la particularité d'être l'idole la plus vénérée du pays. Elle concentre à elle seule toute la ferveur du peuple, c'est dire son importance.
Temple du Bouddha d'émeraude
Temple du Bouddha d'émeraude
Vue générale sur le temple du Bouddha d'émeraude
C'est un temple qui peut se visiter, et aller sur place est d'ailleurs fortement conseillé tellement il est beau. Entouré d'une magnifique galerie qui abrite une tout aussi magnifique fresque, le temple se compose de plusieurs bâtiments qui rivalisent de décorations dorées. Le principal s'appelle l'ubosoth, c'est lui qui contient le Bouddha. C'est une merveille d'architecture, avec avant-toit à 4 niveaux tout en tuiles vernissées, des colonnes dorées, des portes en nacre et des peintures intérieures superbes. Mais les autres bâtiments ne sont pas en reste. La bibliothèque et le panthéon royal, côte à côte, sont très réussis. Un peu partout il y a des stupas (monuments en forme de cônes contenant les cendres d'un défunt) et des prangs (monuments similaires d'architecture khmère) tandis que des démons d'inspiration occidentale gardent les entrées.
A deux pas de là on quitte le temple pour entrer dans les jardins du palais royal, puis dans ses salles d'exposition. Tout, sur place, est magnifique. Décors, soucis du détail, végétation, rien n'est laissé de côté. Ce temple est une grande réussite de l'architecture thaïlandaise, et un monument à voir absolument quand on est sur place.
Le Bouddha d'émeraude
Le Bouddha d'émeraude est une sculpture de taille modeste représentant Bouddha en position de méditation. Il a les jambes repliées sous son corps. Contrairement à son appellation courante, il n'est pas en émeraude mais en jade.
C'est le Bouddha le plus vénéré de Thaïlande, c'est aussi le plus connu, peut-être à égalité avec le Bouddha couché qui, lui, fait 50m de long et est complètement recouvert d'or (Il est à 2 pas, au Wat Pho).
En savoir plus sur le Bouddha d'émeraude.
Où se trouve t-il ?
Le temple du Bouddha d'émeraude est en plein centre de Bangkok, dans l'enceinte du palais royal. Pour y aller le mieux est de prendre un taxi ou un touk-touk, à moins que vous n'arriviez du Wat Arun, le temple de l'aube. Dans ce cas vous avez juste à traverser le fleuve et comme les choses sont bien faites il y a un ferry, juste entre le Wat Arun et le Wat Phra Kaeo. Mais sinon, il n'y a pas d'arrêt de métro ou de la ligne aérienne.
En savoir plus sur son emplacement, ses dimensions.
Son histoire
Quand on parle de l'histoire du temple du Bouddha d'émeraude, il faut distinguer l'histoire du temple de celle de la statue.
Pour faire simple, la statue a été sculpté à la fin du XIVe siècle et fut découverte, si l'on en croit la tradition populaire, par hasard au milieu du XVe siècle. Placée dans le stupa d'un temple de Chiang Maï, elle fut rapidement considérée comme sacrée et donc intégré dans le palais royal. Quand la royauté a déménagé à Ventiane, la statue suivit et reçu un temple pour lui seul, toujours dans le palais royal.
Après plus de deux centenaires, les Birmans chassèrent les Thaïlandais de Ventiane, ils se réfugièrent plus au Sud et créèrent une nouvelle capitale, Bangkok. Là aussi, un palais royal fut construit et le Bouddha d'émeraude fut placé dans un temple dédié, toujours dans l'enceinte de ce palais. C'est lui que l'on visite de nos jours (si on est touriste) ou que l'on prie (si l'on est croyant).
En savoir plus sur son histoire.
Comment le visiter ?
Temple du Bouddha d'émeraude
Temple du Bouddha d'émeraude
Vue générale sur le temple du Bouddha d'émeraude
Le temple du Bouddha d'émeraude est un haut-lieu touristique, mais c'est aussi un site religieux d'importance. Donc, avant tout, il faut respecter ce site pour ce qu'il est : un temple bouddhique.
Ceci dit, la visite du temple vaut vraiment le coup d'oeil. Partout où l'on regarde il y a des merveilles à détailler. des statues de Bouddhas, de démons, de créatures fantastiques. Des dorures. Des fresques. Des peintures, des décors de nacre. La liste est longue ! Pour y aller, il vaut mieux prendre un taxi ou, pour faire couleur locale, un touk-touk, c'est plus amusant. L'entrée n'est pas particulièrement chère, mais il faudra que vous fassiez attention à votre tenue. Heureusement il y a des loueurs de vêtements, en cas de besoin. Quand à la visite elle-même, elle dure généralement entre 2 et 3h, mais ce n'est pas un circuit de visite imposé, vous vous contentez de déambuler dans l'enceinte du site. Du coup, vous y passez le temps que vous voulez, et ça, c'est vraiment bien. A noter que la visite du temple va avec celle du palais royal puisque le premier est dans le second.
En savoir plus sur la visite touristique.
Comment est-il fait ?
Le temple est en fait un complexe qui occupe une surface approximativement carrée de 150m de côté. Il est délimité par une longue galerie qui serpente autour de ses bâtiments. Le bâtiment principal est celui qui contient le fameux Bouddha, il s'appelle l'ubosoth. C'est un grand édifice richement décoré selon le style local. Juste au Nord il y a une grande terrasse qui accueille plusieurs autres bâtiments : Une bibliothèque, le panthéon royal, un chedi, deux stupas (les deux sont des édifices partant en pointe, plutôt haut, que l'on pourrait apparenter de loin aux clochers des églises ou aux minarets des mosquées, encore que les stupas ou chedis ont un rôle de conservation des cendres d'un défunt). La terrasse contient aussi une maquette d'Angkor Wat de toute beauté.
Enfin, il y a une foule d'autres choses à voir au temple, à commencer par la grande galerie et la fantastique fresque racontant l'histoire de la Thaïlande, vu d'une point de vue traditionnelle et populaire. Autres curiosités, il y a de superbes statues de démons, gardiennes des entrées du temple. Et ce n'est pas tout, vous serez encore surpris par mes riches décorations, les petits bâtiments annexes, les terrasses, etc.
En savoir plus sur son plan, sa description.
UNESCO
Le temple du Bouddha d'émeraude ne fait pas partie des éléments du patrimoine mondial recensés par l'UNESCO. C'est assez curieux d'ailleurs, vu l'importance qu'il revêt auprès de la population thaïlandaise, mais c'est ainsi.
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